Du point de vue des processus de traitement de métadonnées de l’Abes, le cas des Archives du Parlement britannique constitue un cas inédit. La bonne manière de l’aborder n’allait pas de soi : pourrait-on réutiliser les méthodes et outils habituels ? Devrait-on imaginer une autre manière de faire ? Paradoxalement, comment traiter ce cas d’espèce tout en tirant des enseignements génériques pour dompter d’autres « ovnis documentaires » ?

Quelle méthode ? Passer par RDF ou rester en XML ?

L’Abes a une longue expérience d’intégration des métadonnées fournies par des éditeurs ou diffuseurs, en MARC ou en XML. Pour traiter les métadonnées obtenues dans le cadre des programmes d’acquisition ISTEX, CollEx-Persée et du Plan de soutien à l’édition scientifique française, l’Abes a conçu et développé un workflow, dont la pièce maîtresse est une base RDF. Habituellement, les métadonnées sont récupérées en XML, converties en RDF, chargées dans une base RDF, enrichies puis redistribuées vers le Sudoc, Bacon ou scienceplus.abes.fr.

Dans le cas de l’achat de ces archives numérisées, il a été décidé de ne pas suivre la voie RDF, mais plutôt d’emprunter un nouveau chemin, où les manipulations sont entièrement en XML, pour les raisons suivantes :

• le traitement n’a qu’une sortie : il s’agit d’un format XML, en l’occurrence EAD. Le RDF serait un modèle/format pivot adéquat s’il fallait générer différentes sorties.
• le format EAD de sortie possède une structure foncièrement hiérarchique, qui se prête mieux à une représentation en XML qu’en RDF (dont la vocation est d’exprimer des graphes).
• le format EAD peut contenir du « contenu mixte », ie un élément XML ayant pour enfants à la fois un autre élément XML et directement du texte : <a>blabla <b>hum</b> blabla</a>. Essayer de modéliser du contenu mixte en RDF serait peu, voire absolument pas, efficient. Notons cependant que, dans ce projet,  l’EAD produit ne contient finalement pas de contenu mixte.

Dans le cadre du programme d’acquisitions de ressources numériques sous licence nationale porté par le GIS CollEx-Persée, l’Abes a acquis le corpus des archives du Parlement britannique au XIX^e siècle numérisées par ProQuest et choisi d’en assurer le signalement dans Calames

Des choix nécessaires pour une première

Le signalement dans Calames d’un corpus d’archives numérisées a posé des questions inédites, aussi bien d’un point de vue intellectuel que technique.

Il était en effet nécessaire de réfléchir au signalement en EAD d’archives numérisées, pour ce corpus mais également pour les suivants qui ne manqueront pas de se profiler, qu’il s’agisse de corpus acquis dans le même cadre ou de besoins spécifiques de la part d’établissements du réseau Calames, notamment dans le cadre de la collecte d’archives de projets de recherche, désormais objets de signalement.

Il a été décidé de décrire les archives dans leur version numérique, le fonds physique originel n’étant décrit qu’à un niveau élevé et général. Les données descriptives des archives originales se trouvent ainsi dans le fichier maître, plus haut niveau d’une arborescence EAD dans Calames, à titre d’informations générales pour contextualiser le corpus. Pour leur part, les niveaux inférieurs décrivent les archives numérisées.